Colheita de ervilha Birds Eye: colhida para congelada em 150 minutos

31 de julho de 2023 - Última atualização em 17 de agosto de 2023 às 14h58 GMT

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A Birds Eye UK – parte da Nomad Foods – orgulha-se da qualidade das suas ervilhas com sabor “doce e tenro”, que a empresa associa diretamente à sua operação “just in time”.

Na semana passada, tivemos a oportunidade de testar essa qualidade. Durante uma visita da mídia às operações da Birds Eye em Kingston upon Hull, Yorkshire, uma degustação cega de ervilhas preparadas de cinco marcas diferentes (de uma seleção de marcas próprias de supermercados e da Birds Eye) sugeriu que as ervilhas mais doces e tenras pertenciam, de fato, à Birds Eye. .

Durante a época de colheita, a Birds Eye pode produzir 48 toneladas destas ervilhas congeladas por hora. Fomos aos bastidores para ver em primeira mão como esta operação, considerada líder em ervilhas congeladas em toda a Europa, consegue ervilhas doces e tenras para as massas.

Durante a época de colheita (normalmente do início de Junho ao início de Agosto), a empresa trabalha 24 horas por dia com a cooperativa de agricultores The Green Pea Company (GPC) e a GXO Logistics para colher e congelar as suas ervilhas num prazo de 150 minutos.

A cooperativa TPC é composta por cerca de 250 produtores que semeiam e colhem ervilhas Birds Eye. Nomad planeja e coordena a semeadura, colheita e transporte das ervilhas para o local de Hull. A GXO Logistics, proprietária das instalações, limpa, escalda, congela e armazena as ervilhas, antes que a Nomad assuma novamente as rédeas da comercialização.

Por mais tempo, as enzimas da ervilha começam a quebrar os açúcares e a acumular amidos, produzindo menos notas doces e mais sabores amargos. Nutrientes importantes, incluindo a vitamina C, também podem ser perdidos neste processo.

“Assim que retiramos as ervilhas da planta, iniciamos o relógio”, disse Richard Wilson, gerente agrícola do Reino Unido, Birds Eye, Nomad Foods, à imprensa durante a visita ao local. “Precisamos colhê-los, transportá-los, lavá-los e congelá-los.​

“Assim que a colheita é colhida, a qualidade começa a deteriorar-se, principalmente no sabor e na cor”, explicou. “Estamos tentando fixar o sabor doce e a ervilha macia em 150 minutos.”

Mas a ambição dos 150 minutos não é a única influenciadora da qualidade. O momento exacto em que a ervilha é colhida é um factor importante: existe um período de 24 horas para colher a colheita com a sua qualidade óptima.

É por isso que 14 produtores de ervilhas (colheitadeiras) operam 24 horas por dia, sete dias por semana, durante um período de oito semanas. A cada 15 minutos, as ervilhas são recolhidas das vinhas por camiões para serem transportadas para a fábrica de Hull. “Todas as ervilhas [cobrindo uma área de mais de 10.000 hectares] são cultivadas num raio de 40 milhas da nossa fábrica em Hull para garantir que as restrições de tempo sejam cumpridas”, disse Wilson.

A Birds Eye e a TPC utilizam uma mistura de princípios e práticas agrícolas tradicionais e modernas na sua operação de produção de ervilhas, que começa com uma semente.

A Nomad possui uma unidade de produção em estufa em Selleberga, Suécia, onde aplica técnicas tradicionais de melhoramento para favorecer características desejáveis ​​nas suas sementes de ervilha. Dois terços das ervilhas da Nomad são produzidos a partir de suas próprias variedades de sementes.

A Nomad Foods foi formada em 2015 após a aquisição do Grupo iglo. Hoje, seu portfólio de marcas, construído por meio de sua estratégia de fusões e aquisições, inclui Birds Eye, Findus, iglo, Ledo, Frikom, Green Cuisine e Aunt Bessie's.

De volta a Yorkshire, as sementes são semeadas num processo de “perfuração” que geralmente começa em março. Juntamente com a GPC, a Nomad projetou brocas para ervilhas que empurram as ervilhas de maneira uniforme e espaçadas no solo. Segundo Nomad, isso diferencia o negócio de outras operações de cultivo de ervilha.